זו היתה שנת "הקאמבק" ללגיטימיות הבינלאומית של האיש החזק בסעודיה, מוחמד בן סלמאן. יורש העצר שנהפך מנודה במערב מאז 2018, לאור החשד שהורה על חיסולו האכזרי של העיתונאי האופוזיציוני ג'מאל חשוקג'י בטורקיה, נהפך לדמות מחוזרת במיוחד מאז החלה המלחמה באוקראינה.

הנשיא ג'ו ביידן שהבטיח להפוך את בן סלמאן ל"מצורע" והתעלם ממנו לחלוטין עד המלחמה, עשה סיבוב פרסה, הגיע לביקור בג'דה והחזיר את היחסים עם בת הברית המסורתית למסלולם. ביידן נאלץ להסכים לפגישה עם יורש העצר אחרי שהבין כי המפתח לבלימת הזינוק במחירי הדלק בארצו נמצא בידיה של הממלכה. הסעודים הפגינו יחס קריר למנהיג האמריקאי והם ממשיכים לתאם את מדיניות הנפט עם הרוסים. עם זאת, הנהגת סעודיה התחייבה להמשיך לפעול לאיזון ההיצע והביקוש בשוק, בייחוד לקראת החורף הקרב, במטרה לבלום זעזועים בכלכלה העולמית אם ייאכפו הסנקציות החריפות על הנפט הרוסי. את המשחק העדין בין מזרח ומערב יכולים הסעודים לנהל מעמדת כוח, הרבה בזכות הכנסות שיא במכירת הנפט וקצב צמיחה כלכלית מהגבוהים בעולם - קרוב ל־8%.

הגעת ביידן לג'דה היישר מישראל אותתה על עוד צעד של הסעודים לנורמליזציה גלויה עם ישראל – אישור למטוסים ישראליים להשתמש במרחב האווירי של הממלכה. זו בשורה של ממש לענף התעופה הישראלי ששווקים חדשים במזרח אמורים להיפתח בפניו עם יכולת להציע מחירים אטרקטיביים. עם זאת, הסעודים טרחו להבהיר כי נורמליזציה מלאה שתפתח בפני הקהילה העסקית בישראל את השוק הגדול ביותר בעולם הערבי לא תושג, כל עוד לא יימצא פתרון לבעיה הפלסטינית. בינתיים, מתחת לפני השטח ימשיכו הסעודים לחפש את הטכנולוגיות והמודיעין הישראלים למול האיום האיראני וגרורותיו באזור.