נדמה שלא חולף חודש ללא הכרזה על רכישה חדשה מבית קבוצת Embracer. ענקית האחזקות השוודית היא חברת המשחקים הגדולה באירופה במונחי שווי שוק (7 מיליארד דולר), ותחתיה פועלים, נכון לכתיבת שורות אלה, 124 אולפני פיתוח ב־40 מדינות. החברה אימצה לעצמה אסטרטגיית רכישות אגרסיבית, אולי אף קדחתנית: ב־12 החודשים האחרונים ביצעה אמברייסר כ־40 רכישות — מחברות גיימינג, דרך יצרנית משחקי קופסה וכלה בבית הוצאה לאור של קומיקס.

בראש המערך השאפתני הזה עומד המנכ"ל והמייסד לארס ווינגפורס (Wingefors). ווינגפורס (45), יזם בנשמתו, סיפר שבגיל תשע מכר זרעים ועיתונים, בגיל 13 הקים חברה למכירת חוברות קומיקס בדואר, ובגיל 17 פרש מהתיכון כדי להתמקד בעסקיו, שהתרחבו לזירת מסחר של משחקי מחשב יד שנייה.

אמברייסר נוסדה בשם Nordic Games ב־2011, ובתוך חמש שנים הונפקה. בניגוד לחברות מדיה אחרות שמציגות חזון מגובש ושאפתני, האסטרטגיה של ווינגפורס מבוזרת, כאמצעי לגידור סיכונים. ווינגפורס נוטה להעניק עצמאות וחופש יצירתי לאולפנים שפועלים תחתיה: כך נהגה אמברייסר כאשר רכשה באוגוסט 2021 את קרייזי לאבס (CrazyLabs) הישראלית, יצרנית משחקי היפר־קז'ואל.

קשה לפענח את מטרת־העל של ווינגפורס, אך ניתן לשער כי הוא רוצה להחזיק בכמה שיותר נכסי קניין רוחני ולשלב אותם במשחקי מחשב, סדרות וסרטים. כך, למשל, אמברייסר רכשה באוגוסט את זכויות העיבוד על "שר הטבעות". היא גם מחזיקה בכמה מותגי גיימינג ידועים, כמו "Saints Row", "טומב ריידר" ו־"Borderlands".

אמברייסר עדיין אינה נמנית עם עשר חברות הגיימינג הגדולות בעולם. אז מאיפה לה הכסף הדרוש למסע הקניות הקדחתני הזה? ביוני היא קיבלה השקעה בסך מיליארד דולר מקרן העושר של ערב־הסעודית, שמחזיקה כעת ב־8% ממניותיה. העסקה הכתימה את התדמית הנקייה של אמברייסר ושל ווינגפורס, שהגן על המהלך והבטיח שההשקעה "לא תשנה את הנהגת החברה או את חזונה".