למרות, ואולי דווקא בגלל שמדובר במוצר הבסיסי ביותר, המחסור בחלב מפוקח שנרשם השנה הסעיר את הצרכן הישראלי. מקררי חלב ריקים, שבמקרה הטוב נותרו בהם בקבוקי חלב מועשר במחיר הגבוה בעשרות אחוזים מהחלב המפוקח, הפכו לאייטם שפתח מהדורות. באופן לא מפתיע, מי שיצר את הבעיה וגרם לכך שהמחלבות צמצמו את ייצור החלב המפוקח, היה גם זה שקפץ על ההזדמנות להושיע את הישראלים המשוועים לחלב במחיר מפוקח. שר האוצר בצלאל סמוטריץ', שהתחייב עם כניסתו לתפקיד כי לא ייתן למחירי החלב לעלות, היה זה שחתם במאי החולף על צו עדכון המחירים שהעלה את מחיר המוצרים שבפיקוח ב־9.3%. כדי לא להתבזות יותר מדי, הגביל סמוטריץ' את ההתייקרות לכמחצית מהשיעור שהגיע למחלבות על פי ועדת המחירים שבראשה עומד נציג משרדו.

תגובת הנגד של המחלבות היתה לא רק צמצום הייצור של המפוקחים, אלא גם העלאת מחירי כלל מוצרי החלב בשיעור דומה. סמוטריץ', שבחר להתעלם מאז נכנס לתפקיד מהזינוק במחירים שהיה ידוע מראש, סירב לפעול לפתרון באמצעות תמיכה ישירה ברפתנים. במקום זאת, הוא שלף "פתרון פלא" של פתיחת השוק ליבוא חלב בפטור ממכס. שר האוצר בחר להתעלם מחוסר הכדאיות במהלך שמחייב היערכות מקיפה עם יהודים שיחלבו את הפרות מחו"ל ומשגיחי כשרות שישגיחו על החלב לאורך כל תהליך החליבה והייצור, וביטל את המכס בגובה של 40% לשלושה חודשים. יבואנים שמתמחים ביבוא מוצרי חלב כמו צביקה ויליגר מחברת ויליפוד בחר לוותר על ההזדמנות, בשל חוסר הכדאיות. אבל רמי לוי נחלץ לעזרת השר וייבא כמות מינימלית של חלב פולני לסניפי הרשת שלו. כדי לא להישאר מאחור, גם יוחננוף הודיע שייבא בחודש הבא חלב מטורקיה, לא כי זה משתלם לו, אלא כדי לסייע לשר האוצר.

בפגישה עם ראשי הענף שקיים בתחילת ספטמבר, כבר הבהיר סמוטריץ' כי הוא לא תומך ביבוא חלב, ובכוונתו לקדם רפורמה ענפית. עד שיתפנה לכך, ישארו מקררי החלב ריקים.

נורית קדוש