כשמפכ"ל המשטרה קובי שבתאי משוחח עם מפכ"לים וניצבים בדימוס, רבים מהם מטיחים בו ביקורת על גמישות עמוד השדרה שלו מול השר האחראי עליו, איתמר בן גביר. לצד גילויי עצמאות של שבתאי, בלא מעט מקרים באחרונה הוא התבטל מול השר לביטחון לאומי, ולעתים הדבר גובה בתמונות מביכות, כמו זו של שבתאי מסיע את השר המחויך, שהולבש במדי מג"ב, ברכב שטח של היחידה. "אתם טובים בלבקר מבחוץ, אבל אף אחד מכם לא עבר את מה שאני עובר", התגונן המפכ"ל באחת הפעמים שבהן ניסה להסביר את הסיטואציה שנקלע אליה. "גם אם אתה צודק", ענה לו אחד מבני שיחו, "כל המפכ"לים יחד לא טעו כמו שאתה טעית".

שבתאי צפוי לסיים בינואר כהונה בת שלוש שנים כמפכ"ל תחת שלושה שרים, שאולי היתה המורכבת בכהונות מפקדי המשטרה. במהלכה התרחשו האסון האזרחי הגדול בתולדות המדינה במירון; אובדן השליטה של המשטרה במהומות שאירעו בערים המעורבות במבצע "שומר החומות"; רציחות במספר שיא בחברה הערבית; ומעל הכל, ההשתלטות הזוחלת של בן גביר על המשטרה וניסיונו להפוך אותה לבת־דמותו הקיצונית. הדבר בא לידי ביטוי באלימות השוטרים בהפגנות נגד ההפיכה המשטרית ובגיבוי שקיבלו מהשר, שבצעד חריג הגיע לאחרונה למשרדי יס"מ תל אביב כדי לחזק את ידי השוטרים שנחקרו באותו בוקר במח"ש.

לצד אלה, זכורות התייצבות שבתאי מול בן גביר בעת הדיונים בכנסת על תיקון פקודת המשטרה, כשהאחרון ניסה להכפיף את המפכ"ל אליו, כולל לקיחת סמכויות אופרטיביות; וכן עמידתו על כך שהמשמר הלאומי יוכפף למשטרה ולמפכ"ל ולא לשר או למשרדו כמעין "מיליציה פרטית". גם הנאום של שבתאי, שבו אמר: "למשטרה יש מצפן אחד והוא החוק, וכל עוד אני מפקד עליה, יכריע הדין והיא תפעל רק לפיו" הראה שיש לו עדיין עמוד שדרה. בכך סימן שבתאי שבמקרה של משבר חוקתי, המשטרה תפעל לפי החלטות בג"ץ ולא לפי אלו של הממשלה, אם זו תסרב לקבל את פסיקתו. שבתאי היה הראשון להצהיר זאת בפומבי, לפני ראשי המוסד, שב"כ וצה"ל. אם זו תהיה המורשת שישאיר, ואכן כך יפעל, אפשר יהיה לסלוח לו אפילו על התמונה של חנמאל דורפמן, לשעבר יעד של שב"כ וכיום ראש מטה השר, לבוש בחולצה של החטיבה הטקטית של מג"ב, מקבל סיור אישי בבסיס.  

עמיר קורץ