"ככל שאינך מזדהה עם מדיניותי הכלכלית, אתה מוזמן להניח את המפתחות", כך כתב שר האוצר, בצלאל סמוטריץ', לממונה על התקציבים, יוגב גרדוס, במכתב ששלח לו בחודש שעבר. השורה הזו, בשל הדרמטיות שלה, זכתה להדהוד רב בכלי התקשורת בישראל. אלא שבאופן אירוני היא חיזקה את עמדתו של גרדוס באחד ממאבקיו הממושכים מול מתנגדי הממשלה הנוכחית, שרי אוצר וממונים על אגף התקציבים בעבר. השורה הזו הוכיחה שאם גרדוס יתפטר  הוא לא יועיל לכלכלת ישראל או לאגף התקציבים שבראשותו הוא עומד, אלא יעשה שירות לסמוטריץ' שימנה למשרת ראש אגף תקציבים איש אמון שלא יתקשה לקדם את מה שסמוטריץ מכנה "מדיניותי הכלכלית".

אגף התקציבים במשרד האוצר הוא לא רק מעצב את המדיניות הכלכלית של מדינת ישראל, הוא גם אגף עם כוח פוליטי ותקשורתי לא מבוטל. סמוטריץ' מבטא את תסכולו מהעובדה הזו בכך שהוא מאשים את גרדוס "בהדלפות ותדרוכים שיטתיים נגדו". אלא שהכוח הפוליטי והתקשורתי של אגף תקציבים נובע מכך שהם משתמשים בטיעונים מקצועיים, בשפה המקובלת בעולם המדיניות הציבורית, ומכך שהם נעדרים אינטרס פוליטי קצר טווח. למרות ההאשמות של סמוטריץ', הרי שאנשי אגף תקציבים וגרדוס בראשם שמרו על שיח מקצועי גם בתוך המאבקים הפוליטיים, והדבר בא לידי ביטוי במכתבים מנומקים וארוכים המתנגדים לפריצת התקציב ולמתן תוספות לחינוך החרדי, וקוראים להרחבת גיוס חרדים.

אין ספק שיחסי העבודה בין סמוטריץ' לבין גרדוס אינם תקינים, זה היה ברור מהמכתב וזה גם ניכר במסיבת העיתונאים בה סמוטריץ' הציג את תוכניתו לתקציב 2025. סמוטריץ' אמר בה כמה הוא מעריך את גרדוס, אך פחות מדקה לאחר מכן הוא האשים אותו בכך שהוא אינו מבין מה זה חוסן לאומי ואחריות לאומית. עם זאת, השניים מצליחים לשתף פעולה בחלק מהצמתים הקריטיים, למשל בצורך להתאים את תקציב 2024 שכלל צעדי כינוס מינימליים.

לקראת תקציב 2025 נוצר בין גרדוס לבין סמוטריץ' מעין שיווי משקל. סמוטריץ' מבין כי לאגף התקציבים יש כוח לקדם חקיקה ולסייע לו להעביר תקציב אחראי ועמוס ב'גזירות', וגם שמריבות עם האגף לא מועילות לו מבחינה פוליטית. בנגד, גרדוס הפנים כי בתקציב 2025 הוא יצטרך להסתפק במועט, לוותר על הכוונה המקורית להוביל רפורמות מבניות, ולהסתפק בכך שהתקציב יהיה מרוסן פיסקלית. על השניים נכפה לשתף פעולה גם בקידום התקציב הבא, ומי שחפץ בטובתה של כלכלת ישראל צריך לקוות כי גרדוס לא ייענה להצעה המפתה של סמוטריץ', וימשיך להחזיק את המפתחות.

שלמה טייטלבאום

‍