בשנה האחרונה ניכר כי יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן "נרגע" ומבקש לתקן את תדמיתו כמנהיג צעיר, פזיז ומסוכן שדבקה בו מאז חיסול העיתונאי ג'מאל חשוקג'י בשלהי 2018. מגפת הקורונה והשלכותיה הכלכליות מצאו את בן סלמאן בעיצומן של רפורמות חברתיות וכלכליות מהנרחבות שידעה ממלכת הנפט. זו הסיבה שאת עיקר האנרגיות שלו הפנה לזירה הפנימית, בניסיון לשמר את יציבותה של הכלכלה הסעודית. אבל לא כל הצעדים שבן סלמאן נוקט בחודשים האחרונים תואמים את האינטרס הישראלי ובעיקר ניסיונות הפשרה עם איראן. מזה שנים מתנהלים יחסים ביטחוניים ומודיעיניים ענפים בין ריאד לבין ירושלים (תוכנת פגסוס של NSO הישראלית שהסעודים רכשו היא דוגמה טובה לכך) והתקווה הייתה שחתימת "הסכמי אברהם" תסלול את הדרך להסכם היסטורי בין ישראל לבין שומרת המקומות הקדושים לאיסלאם. הסעודים כנראה נבהלו מההדלפות הישראליות של המפגשים החשאיים, והממסד הוותיק בסעודיה המונהג על ידי המלך סלמאן, אביו של יורש העצר, שאינו חסיד גדול של הנורמליזציה, הוא שהכריע את הכף נגד המהלך ההיסטורי בעיתוי הנוכחי.

עם זאת, אין להתעלם ממספר הסכמות חשובות של סעודיה בהקשר הישראלי במהלך השנה האחרונה, המעידות על הכשרת הלבבות בסעודיה לקראת אפשרות של נורמליזציה בעתיד - כמו למשל היתר מעבר הטיסות הישראליות במרחב האווירי הסעודי למפרץ או הנחת הסיב האופטי של גוגל מאיטליה, לישראל, ירדן, סעודיה ומשם להודו. גם לעובדה שהסעודים התירו לאחת הספורטאיות שלהם להתמודד במשחקים האולימפיים בטוקיו מול יריבה ישראלית מהווה צעד חריג שלא ניתן היה להעלותו על הדעת לפני מספר שנים.

מה שישפיע על מעמדה של ישראל בריאד בשנה הקרובה יהיה גם מצב היחסים בין סעודיה והשכנה איחוד האמירויות. עד לאחרונה היה נראה שמדובר בשתי בעלות ברית קרובות, אך בחודשים האחרונים נרשמת התרחקות מסוימת וקרירות ביחסים בין בן סלמאן ושליט אבו דאבי מוחמד בן זאיד. בן סלמאן החליט לשבור את ההגמוניה של דובאי כמרכז עסקים אזורי והציב אולטימטום בפני חברות זרות שמעוניינות לזכות בחוזים ממשלתיים להעביר את משרדיהם האזוריים לריאד עד שנת 2024 – קריאת תיגר ישירה על המעמד הנוצץ של האמירות. למאבק השליטה הזה במפרץ משתרבבת ישראל בעל כורחה. בסעודיה לא מתלהבים ממה שנתפס כריצה מהירה של האמירויות לזרועות ישראל. התנהלות זו של סעודיה מאותתת לישראל כי נורמליזציה אינה עוד מילת גנאי אך זה חייב להתממש בדרך הסעודית עם הרבה חשאיות, רגישות וסבלנות.

דורון פסקין