למרות פער עצום בהיקפי הפעילות, נראה כי איציק אברכהן, מנכ"ל שופרסל, ורמי לוי, מנכ”ל ובעל השליטה ברשת רמי לוי שיווק השקמה, אוחזים בכוח רב מדי, שלעתים גורם להם לשכוח את האחריות הנלווית לו. עם שיפור ברווחיות וזינוק חד ברווח הנקי ברבעון החולף, בחר אברכהן לאותת למתחרים הנערכים לכניסה למרכזי הערים שאין צורך לפתוח בקרבות מחיר. בשיחה עם “כלכליסט” הוא ציין כי הורדת מחירים לא תגדיל להם את המכירות בהיקף שיכסה על הרווח שיאבדו. לוי מצדו התנגח ועלב בריאיון טלוויזיוני בחקלאי שטען כי פערי התיווך שגוזרים הסיטונאים והקמעונאים הגדולים, ולוי בראשם, אחראים למחירים הגבוהים של הפירות והירקות בישראל.

את כוחם צברו אברכהן ולוי בדרכים שונות. כמוביל השוק, עם מכירות של כ־15 מיליארד שקל בשנה, ידע אברכהן לזהות כבר עם כניסתו לתפקיד לפני כשמונה שנים את ההזדמנות שנוצרה בשוק אחרי המחאה החברתית, לצד ההזדמנות הפנים־ארגונית שנוצרה עם היקלעותו של בעל השליטה אז נוחי דנקנר לקשיים. בסיטואציה שנוצרה הוביל אברכהן להשקת מותג פרטי, שנגס בספקים, והחל לטפח מערך אונליין, זרוע פיננסים וכניסה לשוק הפארם, שנשלט אז על ידי סופר פארם. לוי, בעל השליטה בחברה שייסד כאלטרנטיבה זולה לשופרסל, פעל במקביל ופיתח את אותם מנועי צמיחה. השניים לא עצרו במכירה ישירה לצרכנים, והחלו לנצל את כוח הקנייה שלהם מהספקים לטובת מכירה לקמעונאים קטנים. אברכהן אף רכש את חברת סיטונאות המזון אמיגה, שהגדילה את פעילותו הסיטונאית לשוק המוסדי.

הכוח העצום שבידי השניים לא נבלם על ידי רשות התחרות, למרות טענות קשות מצד ספקים החשים מנוצלים ורמוסים. אם עד כה שיחק אברכהן מול שער ריק, נראה כי עסקאות ענק שנחתמו בחודשים האחרונים עשויות להקשות על החברה. התלות של הספקים בשופרסל ולוי אמנם תישאר, אך בעוצמה פחותה. אלקטרה צריכה נערכת להמשיך בשיקום מגה בעיר ויינות ביתן, ובמקביל להשיג זיכיון למותג חנויות הנוחות סבן אילבן; ואילו פז רכשה השנה את רשתות פרשמרקט וסופר יודה, שיצטרפו לרשת הנוחות ילו שבבעלותה. בעוד השתיים יצטרפו למירוץ אחר חנויות עירוניות, קטנות ורווחיות, ייאלץ אברכהן להיפטר מעשרות חנויות דיסקאונט גדולות, לאחר ששני מרכזי הליקוט האוטומטיים שהקימה שופרסל בהשקעה של כ־600 מיליון שקל יתחילו לפעול באופן מלא בעוד כשנה וחצי. לוי מצדו ימשיך לנסות לפלס את דרכו במרחב העירוני, כשליבת פעילותו תישאר בתחום הדיסקאונט, שמתאפיין ברווחיות נמוכה.

בעוד לספקים אין כלים להתמודד עם הכוחנות של השניים, הצרכנים כבר הוכיחו שהם יודעים להשיב מלחמה. בשבועות האחרונים שבו אברכהן ולוי להעריך כי אחרי החגים צפויות עליות מחירים. לפני חודשים אחדים נטו השניים להיענות לרצונם של הספקים להעלות מחירים ובחרו לסמן את סיום חג הפסח כמועד אפשרי, אלא שהביקורת הציבורית דחפה את הספקים לחזור בהם. עם זאת, נראה כי מדובר היה בדחייה זמנית, ולא רחוק היום שהנושא יעלה שוב לסדר היום, כששני מובילי השוק כבר סימנו את אוקטובר כמועד הבא להעלאת מחירים.

נורית קדוש