סולאראדג', אחת החברות הישראליות הגדולות ביותר, נסחרת בוול סטריט לפי שווי של 15 מיליארד דולר. אפסגון, שהוקמה ב־2017, ביצעה אקזיט סופר־מהיר ובאוגוסט השנה נמכרה לסיסקו בחצי מיליארד דולר. הסטארט־אפ Wiz הפך ליוניקורן המהיר בהיסטוריה, כשקיבל שווי של מיליארד דולר בתוך פחות משנה מיום הקמתו. גלובל אי נושאת בתואר התשואה הגבוהה בהנפקה בוול סטריט מתחילת 2021, שהביאה אותה לשווי של 10 מיליארד דולר. המשותף לארבע החברות הללו — וגם לפורטר, לפיירבלוקס, ל־OwnBackup ולעוד שורה ארוכה של חברות — היא העובדה שכולן הוקמו על ידי יוצאי יחידה 81.

81, שכונתה פעם בקריצה ובהנמכת הקול המחייבת "היחידה הטכנולוגית של חיל המודיעין", הפכה לבית הגידול המושלם ליוניקורנים ולסתם חברות הייטק מוצלחות. כ־100 חיילים וקצינים ששירתו ביחידה בשנים 2010-2003 הקימו מאז כ־50 חברות — יחס יזמות שספק אם גם בוגרי MIT יוכלו להציג. ולא מדובר בחברות קיקיוניות, אלא בסטארט־אפים שגייסו עד היום לא פחות מ־4 מיליארד דולר.

בשנים האחרונות, ככל שהתרבו הכותרות סביב יוצאי היחידה, הוחלט לפזר מעט את מעטה החשאיות סביבה, והיום גם משקיעים מחו"ל כבר יודעים על קיומה. יש מי שאומרים שמדובר בסך הכל ב־8200 עם יחסי ציבור, ובמידה מסוימת יש בכך צדק, כיוון שחלק מחיילי 81 מושאלים מ־8200 וחלקם עוברים את אותו מסלול הכשרה. אלא ש־8200 היא אחת היחידות הגדולות בצה"ל וכוללת מגוון גדול יותר של תפקידים, לא כולם בעלי נגיעה ישירה לטכנולוגיה. 81, לעומתה, היא שמורת טבע ייחודית, שמאוכלסת ביוצאי פרויקט תלפיות שמגיעים אליה לאחר שהשלימו תארים אקדמיים במדעים מדויקים. רוב משרתי היחידה מחויבים להישאר בשירות קבע שנים ארוכות, ומכאן הנטייה של יוצאיה ליזמות: הם משתחררים כקצינים אחרי שכבר הובילו פרויקטים מורכבים וניהלו צוותים. ואם סופרים "מדליות", הרי שעל המדפים של 81 יש לא פחות מ־37 פרסי בטחון ישראל, לעומת בודדים בלבד על מדפי 8200.

סופי שולמן